大自然的作息，很少因为人间的杀戮攻伐和阴谋阳谋而改变。
泰昌二年的春天，辽海如常开冻了。
濠明商社辽东及华北片区的大掌柜，许三，亲自押着一整船皮货、鹿茸、山珍，自岳父毛文龙的皮岛出发，沿着海岸线一路南行，来到山海关附近的私港。
依着此前郑海珠为他铺好的关系网，许三顺利地和蓟镇总兵杜松的小舅子接上头，完成了一次彼此双赢的私贩交易。
这意味着，郑海珠和毛文龙，又各自能分到几千两银子，杜松家族转手倒卖给南边来的商队后，则挣得更多。
银货两讫后，许三没有再与杜家人应酬，而是回到山海镇西南角。
那里有商社出资开的一家小客栈。
这样作为情报交换与人员联络点的客栈，在运河沿线的兖州和天津钞关有，在宣大镇的宣府和辽东镇的抚顺有，在松江港、登州港以及朝鲜附近的东江皮岛，也有。
去岁初，郑夫人带着许三走过一趟山海关后，回到京师，就让账房石月兰给他批了预算，把山海镇的情报网点也建起来。
今日，许三在自家客栈歇整到酉时，该来的人进了门。
“许兄，这是依着夫人的吩咐，去年八月以后，从山海镇税关往来的山西商贾的名单。”
程新在隐秘昏暗的内室里，呈上一只信袋。
许三接过来，打开阅示后，心里还算满意。
眼前这个貌如潘安的赘婿，夫人其实只在登州与山海关和他打过两次交道，就从行事细节认定对方可用。
目下看来，这小子手脚确实还麻利，做的情报也细致。
跟账本似的，每个晋商出关时带着多少粮食布匹，申报去辽东交易的地点，回来时走没走山海关，走山海关的话、与出关隔了多久，都记得清清楚楚。
郑海珠当初吩咐要这些数据时，许三略略思忖，就明白了。
建文帝后人勾结女真鞑子的戏码里，与皇太极那边早已有染的晋商范家被纠了出来，山西那边但凡还有通敌的晋商，一定更加小心，不再大咧咧地走张北草原往东，通过努尔哈赤已经联姻的蒙古科尔沁部落转手，向鞑子输血粮食物产。
这些晋商，或许会选择另一条“灯下黑”的道路，干脆以害怕鞑子和蒙古小部落劫掠为由，舍弃张家口，从山海关入辽，就说去沈阳、辽阳、抚顺等处做买卖。
郑海珠很满意许三的领悟力。
“许三，晋商里当然也不都是汉奸，比如常公子，就不是，也没必要是。所以，不可为了那三四颗老鼠屎，错杀一大批。枣花说，鞑子这两年，种地的收成越发不行了，一到冬春就饥荒，几个旗主肯定不能只靠杀汉民出气，除了能抢则抢外，多半还是要从我国的汉奸商贾手上，弄粮食。几个交通要道的情报点，汇总蛛丝马迹后，一定可以锁定张家口那边的其他汉奸。”
至此，许三终于明白，郑夫人很快就招徕程新入麾下的缘由。
而在程新眼里，许三就是他的将来。
当初在登州港对自己点头哈腰、一口一个“总爷”叫着的小伙计，因为跟了郑夫人，四五年后已经成了明里暗里监管各样要务的北边片区掌事。
重新对自己的人生燃起斗志的程税监，办差的主动性如火如荼，自然除了领导交办的任务外，还要有所发挥，提供更多夫人会感兴趣的讯息。
他于是又向许三低声禀报：“杜总兵确实没有苛待那些川军客兵，去年的冬衣都给了的。三月头上，还处置了一起斗殴。川兵的军马，下了一批崽子，蓟州本地兵的一个千总就要去占了，说川军的母马吃的是蓟镇的草，在蓟镇养下的马驹，自应归蓟州兵。”
许三瞪眼：“啥狗屁道理！”
程新道：“确实是狗屁，这些蓟州兵，总还觉得是从前欺负戚家军浙兵的时候。没想到，两边的兵打起来后，杜松派去处置的牙将，直接打了领头闹事的蓟州人十记军棍，罚饷半年，昭告两军，川军是要出塞去驻守复建的大宁镇的，塞外常要野战，马越多，胜算越大，蓟州军欺负川军，就是给自己挖坑。”
许三点头。
大宁旧地很快要迎来马祥麟。杜松这意思，其实已经作好了交还川军给旧主的准备。
杜松未必就真的眼界远阔、善待友军，不过还算懂江湖规矩。
夫人此前礼数做足，送了正蓝旗的人头，眼下又通过海贩，与他利益共享，他才把北关军阀的骄横收了起来。
许三又听程新说了些此地各派文官武将的亲疏关系，一一记下，才给程新发了情报人员都有的饷银，让他回去了。
许三令手下一个情报员揣上已换成密码写法的信，送去京师郑海珠那里。
他自己，则装上京师分号发到山海关的南货，根据货的估值又留了一笔好处费，分别给到杜松小舅子和巡海道的官员后，拿了好比通行证一样的海上令旗，扬帆出港，往南绕过旅顺口岸，再折返北上，往皮岛港口行去。
这个时空里，由于毛文龙凭借抚顺军功，在郑海珠的建议和辽东总兵张承胤的支持下，提前经略东江镇，因而朝鲜的宣川、义州、铁山等地，也比历史上提前了十年，成为毛文龙的后勤根据地。
汉人经商种田都是好手，大明又是朝鲜的宗主国，很快，皮岛北边原本属于朝鲜的陆上土地，就挤满了辽东镇的汉人，或者开荒种地，或者作为辽东、朝鲜与日本货物的中间商，给东江镇驻军生产粮食的同时，也贡献一部分商税。
渐渐地，东江的名气越来越大，被毛文龙控制的义州，因地理位置最好，就在鸭绿江边，开始成为不逊于抚顺的贸易大码头，四方商贾云集。
后世的国际口岸中经常发生的情形，在义州也不鲜见。
朝鲜人和跨海而来的日本人，席地对坐，为高丽参、药材、银质器皿等货物订立契约。
汉人和女真人，并肩而立，对皮毛、棉布、丝绸、茶叶等货物进行检视。
十几年前丰臣秀吉入侵朝鲜的那场战争，商贾们不会忘记，当下建州女真与大明王朝的公开敌对，商贾们更是清楚。
但物产的交换、互市的繁荣，是与战争并行的一套人类逻辑。
鸭绿江边的这些普通个体，此时此刻，更关注的，是对方手里，是不是有自己的族群或者下家，所需要的货物。
许三在皮岛港口等到郑芝龙的船后，拿到了最重要的东西，便与亲信扮成朝鲜商队，北上义州。
他们将在鸭绿江边守着，直至穆枣花出现。
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