“自从去年战争开始之后，想用土地抵押的人就越来越多。这些人很多都是牧场主而不是农场主……呃……”打了个酒嗝，交易员端起黑麦威士忌灌了一大口。
黑麦威士忌是中国货，或者说是加拿大从中国北美六省那边买来，再高价买到美国。中国特别工作人员凯文•瑞安知道中国的北美六省的黑麦威士忌价格，两边的巨大差价让他心里面感觉非常不爽。身为爱尔兰人的后裔，凯文•瑞安对于任何与食物有关的浪费以及暴利都有无法形容的不适。为了掩饰强烈不快带来的不适，凯文•瑞安端起酒杯来也品了一口黑麦威士忌。那种甘醇的味道的确大大驱散了凯文•瑞安的不快。
爱尔兰人有着苦难的经历和记忆。英国统治下的爱尔兰一直很悲惨，而从1845年至1852年间七年间，爱尔兰经历了空前的大饥荒。在这7年的时间内，人口锐减了将近四分之一；这个数目除了饿死，病死者，也包括了约一百万因饥荒而移居海外的爱尔兰人。
刚出生没多久的凯文•瑞安就是在这个时候跟随父母离开的爱尔兰，他的父母是如此深刻的诅咒英国，以至于凯文•瑞安在被英国的死敌中国接纳之时，他的精神上不仅没有因为追随黄种人而生出丝毫的心理压力，反倒因为终于能够和英国站在不死不休的立场而感觉精神得到了最终解放。
在1889年5月24日，坐在凯文•瑞安对面的交易所交易员的脑神经被酒精刺激的格外活跃，所以他并没有意识到凯文•瑞安的不快。实际上，这位三十岁左右的小哥情绪可是相当激动呢。
“瑞安先生，现在投资不动产的最好方向莫过于牧场。东海岸的饲料粮价格高企，伊利运河附近的农场很大一部分都是从西部运饲料粮进来。战争进行到当下的局面，从西部来的饲料粮全面中断，大批的牧场主们最初靠杀牲口，向罐头厂卖肉维持。可牲口这样一个劲的杀，总是有杀尽的一天……”
“……种粮食的农民日子也不好过，战争到现在还算好，如果之后的仗再一路败退，各州都要组建自己的部队，那时候他们一定要向农民大肆征粮……”
“……当下的局面还能维持，主要是芝加哥没被中国人夺走。一旦出现那样的消息，整个局面都会大变……”
“……瑞安先生，我希望您能够投资到我这里，请相信我，按照分红模式，我一定可以给您带来百分之一千的利润。如果您的老板真的期待通过这场战争成为大地主，我也可以让他用之前十分之一甚至更低的价格拿到土地……”
“……瑞安先生！您相信联邦政府或者州政府在遇到紧急情况的时候会尊重法律和地契么？您真的相信么？我认识一些非常有门路和手段的律师，如果您并没有立刻营运那些土地的打算，那么我可以介绍他给您认识。那个律师可以保证您的土地在战后不会受到损失……”
最初的那么一段话让凯文•瑞安有些怀疑面前这位脸色发红的青年到底是个交易员，还是个很有眼光的特殊人士。后面的几段话更让凯文•瑞安感觉不爽。虽然凯文•瑞安并不喜欢美国，也不喜欢盎格鲁撒克逊人为主体的国家。然而国难当头的时候不考虑国家的兴衰，反倒处心积虑的想利用这个时机大捞特捞，这价值取向与凯文•瑞安的道德大相径庭。
不过转念一想，凯文•瑞安也逐渐释然了。特别工作队的任务就是把那些在未来一文不值的美元绿纸换成有些价值的资产。在这个过程中，这些人不用主动犯险，只需要尽可能得到一些情报就行。在这样的局面下，他利用这些银行业人士多捞些钱也无伤大雅。
于是在交易员的介绍下，凯文•瑞安和不少其他的交易员与律师见了面。律师们普遍表示了对美国政府在战争期间操守的质疑。
“先生，战争打的就是钱，而联邦政府最大的功业就是创造了一套向美国人民横征暴敛的体系。”那位名叫黑根的律师看来有些喝过头，他当着好几位有些身份的律师发表对联邦政府的猛烈抨击。
令瑞安有些意外的是，那帮律师们不仅没有反对或者表现出置身事外的迹象，啜饮着美酒的律师们反倒大为赞同，有一位甚至大笑道：“哈哈！难道州政府就比联邦政府更好么？”
瑞安在中国的国界内生活了好些年，他的少年与青年时代都在那里渡过。只要在中国生活过，最大的感受就是中央政府貌似对收税的兴趣非常非常低。特别是那帮种地的农民，不管是中国人、爱尔兰人、印第安人或者其他什么人，这帮人是不纳税的。
这帮喝着价格不菲的黑麦威士忌的交易员和律师们能被瑞安所忍耐，很大原因就是这帮人提出了让瑞安不得不认同的理由。他现在若是购买大量的不动产，很大可能会被美国联邦政府与州政府给夺走。
“有办法解决这些问题么？”瑞安问。
“两条路，要么你完全不被政府注意到，要么政府认同你的行为。只要你还坚持大规模收购，就只有这两条路可走。”看来律师们暂时满足于美酒带来的沉醉感，对问题的解释也没有了那种故作高深的模样。
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