酒宴散席，赵公子没有与其它盐商们一起再相约去喝茶，而是吩咐轿班直接抬轿子去红袖坊。赵公子一来虎头堡，就包下了楚楚，每天一百两银子，不算茶水酒钱。他一回楼里，楚楚就赶了过来。
“我还有些事情要谈，楚楚姑娘先去外面听听戏。”赵公子道。
屋里只剩下赵公子和他的管事两人，王管事给两人各倒了一杯茶，然后问，“公子今日为何要给刘钧两万两银子，随便给他千八百两，足矣。”
赵公子端起茶吹了吹，轻抿了一口，然后笑笑，回道，“你以为我投这笔银子是怕刘钧？大错特错了，刘钧虽是镇南侯郧阳总镇，可我也并不怕他。这次我前来，一是不想跟刘钧撕破面子，二来也是想来见识一下这位新近红的发紫的侯爷。”
赵公子那也是周王的外甥，赵家还是南阳大族，刘钧这样的新晋侯爷面前，也不是说随便能被揉捏的。
“那公子还给刘钧投两万两银子。”王管事有些心疼的道。
“我肯投这么多，自然是因为值得投这么多。”赵公子笑道，“都说闻名不如见面，今日我一见这个刘钧，立即就觉得此人不简单，难怪能封侯挂印，绝不是靠的运气。他弄这个盐场，我可是很看好的。”
“那盐场真有钱赚？”
“当然有，为何没有？湖广原来一直不产盐，都靠淮盐，甚至有时还靠川盐，山西池盐。现在湖广有盐，一年还能产百万担盐，想想这里面的商机有多大。”
“真能产这么多盐？”
“差不多。”赵公子满脸微笑，“这次来，收获很大。”
“公子，我们什么时候回去？”
“急什么，既然来了，就多呆会。这个刘钧很有意思，我想跟他拉近点关系。”
“一介武夫而已，有那必要吗？”
赵公子却是摇头道，“武夫？那你也得看什么时候的武夫，若早个百年，甚至就是早个五十年，刘钧这样的武夫当然不足为道，可是现在是什么时候，北虏南寇，天下动荡之时，这些武夫地位可大大不一样了，尤其是刘钧这样手握兵马还能打的武夫。”
“贼匪不是都要平定了吗？”
“平定？痴人说梦吧，看看这些年，朝廷擒斩的贼首们还少了吗？王自用、高迎祥等大大小小都有上百了，可事实呢，贼匪却是越闹越大，为何？皆因许多人都没饭吃，父子相食，易子而食，都到这地步了，他们造反不是很寻常的事？朝廷一日无法让百姓都能吃饱肚子，那么流匪就一日不可能平定。”
赵公子对天下局势看的很准。
“不但短时间不会平定，而且只怕还会越闹越凶，刘钧这样的封侯了的总镇，跟他打好些关系，对我们总是有好处的。而且我看这个刘钧，志向不小，胆子也大，咱们以后可以跟他多合作，一起赚钱。”
“王管事，我听说刘钧自四川剿匪之时，得了数十万的各种财物战利品，现在还没有出手，你明天去拜会下九头鸟的人，提一下我们合作的打算。就说我们愿意帮他们出手这些财物，只收一成的费用，而且我愿意提前给他三成的现钱。”
“不过我也有一个条件，就是希望能从刘钧这里采购一批飞龙铳和虎蹲炮。”
“我们采购火器做什么？”
“当然是建乡团了，这年头，还是得靠自己可靠点。”赵公子道，“咱们采购一千杆飞龙铳，另外采购二十架虎蹲炮，价钱不是问题，重要的是我希望九头鸟能帮我们训练这支乡团。”
“帮我们训练？”
“嗯，可以是九头鸟派教头过来帮我们训练，也可以是我们选派人去九头鸟接受训练，随便哪样都可以。”
又谈了一会，王管事告辞离去，随后，楚楚上楼来了。
“给我弄碗粥来，再烙几张饼，饿了。”赵公子道，而且要求很简单。
楚楚当下喊过一个侍女，说道，“你去厨房通知下，熬一锅八宝粥，烙几张葱花饼，直接送到楼上来。”
这时天色不早，楚楚走到赵公子一边，开始帮他揉捏着肩膀。一边揉楚楚一边说道，“赵公子，最近有个稀罕东西，你要不要听听。”
“什么稀罕事，说来听听。”赵公子靠在椅背上，微闭起眼睛，享受着美人的揉捏。
楚楚笑道，“就是最近有一种助饷奖券，买奖券就是助饷，可又还有机会中奖，头奖足足一万两银子呢。”
“助饷奖券？”赵公子还是头回听，尤其是听到一万两银子的头奖时，越发觉得奇怪，心里觉得这只怕是一种骗局。
“奴去拿一张给公子看看。”
楚楚转身走到梳妆台前，从抽屉里拿来一张纸，大小和庄票有些类似。
“就是这个，助饷奖券。”
赵公子接过，仔细打量，见上面有不少的数字、印章，而且这一张票是十张相连的，连接处有骑缝章。
“这张奖券售价五两，可以分为十条，既可一次买一张，也可一次只买一条。”
“这奖券哪里印发的？”
“是九头鸟印发的助饷奖券，有信用保证的。”楚楚卖力的介绍道。这种奖券是第一次发行，有不少是放在各城里的那些青-楼、酒馆、茶肆等地方代售的，每帮忙售出一张，代售者就能获得一份抽成。
“具体怎么个买法，又怎么个中奖法？”赵公子听说这东西是刘钧弄的，立即来了些精神。刘钧弄出来的东西，总不至于是骗局。他也差不多看出来了，这东西类似于一种赌-博。
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