龙武元年，二月初旬的一个早上。
一支骁行天下的军队正从洛阳东南面向数朝古都洛阳前进，他们举着九头鸟的大旗，排着整齐的队伍自东南向西北而行。
洛阳居于中原，处四方之中心。
自古兴衰更替，天下之全势必取决于中原。进取天下，绕不开中原，中原为必争之地。而安定天下，中原同样为重中之重，可控御中枢。
天下统一，则形势集中于中原。
天下分裂，形势散于四方。从治到乱，形势由中原分散四方；从乱到治，形势由四方汇集中原。
刘钧起家于湖广，崛起于辽东，雄势于幽燕。当他基本上掌控了朝廷局势后，便终于正式进军中原。
中原，那是自边角逐鹿于天下的必争之地。
刘钧绝不会让这块中原之地，落入闯贼的手中，也不会让这块天下的中心，被流匪所占据糜烂。
中原军区的设立，也标志着刘钧正式插手中原的事务。河南、山东二省合并为中原军区，虽然杨文岳做了中原的总督，可由登莱总兵蔡远出任中原提督，由湖广总兵张山出任川湖提督，并出任中原剿匪总指挥，两军正式进军河南，意味着刘钧已经调集力量来夺取中原的控制权。
左良玉的识时务退出河南，为楚军掌控中原扫清了道路，现在，挡在他们面前的唯一对手就是闯贼李自成了。
中原处四方之中，联络四方，为天下枢纽，由中原趋周围地域，由周围地域趋中原，都非常便捷。
在任何乱世的角逐之中，中原都是必争之地。
只有中原才是真正逐鹿天下，问鼎天下的争霸之地。只有掌控中原，才能利用中原四通八达的优越地理条件，获得迅速控御八方的形势。
必中原安定，方才能安定四方。
不过中原虽重要，但乱世之时，中原却极安稳固。因为中原是个四战之地，无山川之险固，四面皆敌。
从某些方面来说，当初刘钧没有选择在湖北割据那也是很有深意的，而李自成不经营陕西，反而跑到河南来，甚至想在洛阳周边建立政权根据地，这在刘钧看来，是犯了战略上的最大错误。
中原虽好，可没有一定的实力，冒然的进入中原角逐，只能说李自成虽得了一些文人谋士的效力，但这些人终究还只是太普通了。
纵观历史，天下纷乱之时，虽然中原每成群雄逐鹿的战场。然后，逐鹿虽在中原，可真正能加入这个战场角逐的群雄们，却多起于四角边地而非中原。
先据四角山川之险固之地，建立根据之地，因天地，据地利，得人和，从容经营然后积累力量，然后才有资格进入中原角逐。
连第一阶段都不能巩固，是没有资格进入中原逐鹿的。
中原号称四战之地，就其中身的地理形势而言，是难划分成四个相对独、立的区域。西北方向的三川河谷、西南方向的南阳盆地和东南淮河上游，东北的河内地区。
这四个区域，各有不同的地理条件，面对四个不同的方向，对洛阳至关重要。
李自成现在占据的，正是西面的三川河谷地区，但其它三面都没有控制。从这方面来说，李自成早已经输了四分之三。
而南阳向来是楚军直接掌控的要地重镇，现在左良玉退出河南，张山和蔡远正从东南的淮河上游向三川河谷进军。
三川河谷低地在河南西北部，处中条山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之间，由黄河、伊河和洛河三条主要的河流冲积形成。
洛阳，即处于其间。
三川河谷三面阻山，只有北面稍嫌敞开，不过有黄河横亘，有了一定弥补。
凭着这些河谷环绕，洛阳周边倒也算是山河四塞，立有不少关隘依险阻而立。潼关拒其西，崤函之险；虎牢阻其东，扼嵩山北麓与黄河之间的通道；龙门阻其南，扼嵩山与熊耳山之间伊河河谷通道；孟津阻其北，扼黄河渡口；另有广成关控制由汝河方向来的通道，轘辕关控制由颍河方向来的通道。
此时，楚军正沿着汝水直指洛阳。
这支大军总数三万人，由张山率领的湖广镇一个师和蔡远率领的登莱镇一个师组成，两师六个整编协。
包括骑兵、步兵、炮兵、工兵、辎重兵等，这是一支标准的楚军，一支新式军队。不论是编制还是火力配制，包括他们的训练，都是全新的。虽然这两年，楚军扩张迅速，这支湖广镇也是去年以原长沙镇一个协的兵马，加上湖北的乡兵团练保安等整编起来的。而登莱镇也是以两个协的辽东兵马加上四协的黑旗军整编而成。
但在楚军体系的标准化训练下，加之楚军的统一装备配制，火力的搭配，使得他们依然与传统的军队大大不同。
他们的军官大多来自楚军的老部队中，许多高级军官还都在讲武堂中受过进修培训。此外，军中虽然新兵极多，可他们却拥有不少经验丰富的教头和士官，再加上各部的炮兵基本上都来自于专业的军官教导训练，再加上大量的装备火枪和火炮，使得这是一支并不需要太多时间去训练个人武艺的部队。
他们在最短的时间里，就能掌控火铳射击的技术。
对于以火铳兵为主体，以线列步枪齐射为主要战术的楚军来说，只要装备装备的及时，训练的弹药到位，要快速的把新兵转换成合格的九头鸟，并不需要太久。
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