进宝将牛车赶到石桥下，李子恒一掀袍角，跳到牛车上：“刚才去哪儿了？我在墙根底下等了半个时辰。”
“我去了一趟杨家。”李绮节道，“阿爷呢？”
“去杨家做什么？”
李子恒接过进宝手里的鞭子，见李绮节没答话，便没多问，指一指渡口的方向，“阿爷回村去找大伯想办法了。”
“大哥预备怎么办？”
李子恒一鞭子甩在牛背上，老牛哞哞两声，牛车再度晃动起来：“能怎么办？反正事情不能闹大了，不然你以后还怎么说亲事？”
李绮节不由莞尔：“我还以为大哥会跟着嫡支那帮儿郎一起打上杨家门呢。”
李子恒翻了个白眼：“我又不是没脑子，其他的事情我拿不定主意，这事我还是能分得清轻重的，嫡支休想借你的名头闹事！”
兄妹俩在渡口前雇了条小船，坐船回了李家村，李大伯和周氏已经听李乙说了来龙去脉，正在家急得团团转。
周氏一见李绮节，眼圈便红了：“要不，再让三娘到我娘家去避避风头？”
李大伯叹口气：“两族相斗，三娘就算躲到天边去，也躲不开，除非咱们家搬得远远的，以后再不回瑶江县。”
乡人安土重迁，动乱打仗的时候都不愿背井离乡，李乙不可能因为害怕李绮节的名声受牵连，就抛家舍业，搬迁到别处去。
周氏一跺脚，恨恨道：“怎么就摊上这群亲戚了，求他们的时候，他们礼照样收，就是不肯张口，好容易风声平息了，又跳出来添乱！”
李大伯捋着花白胡须，愁眉不展。
一直沉默不语的李乙忽然站起身：“实在没办法，我带着三娘去武昌府，在那边赁间屋子，住上两三年，等风头过去了，再带她回来。”
周氏看向李大伯：“这……这合适吗？”
武昌府和瑶江县倒是离得不算太远，坐船的话，一来一回只需一天的工夫。可李绮节正是十一二岁说亲事的年纪，再过两三年，等她从武昌府回来，县里正当年纪的好儿郎早被挑光了。在武昌府那边替她寻亲事呢，又人生地不熟的，不知道人家的深浅底细，而且李家人口少，断不会把女儿家外嫁。
远嫁的小娘子，碍于规矩，常有几十年不回娘家的，出嫁就等于生离。李绮节虽然不是周氏亲生的，但在周氏眼里，侄女儿就和自己的女儿一样，她舍不得让李绮节吃那份骨肉分离的苦头。
“何必如此。”李绮节解开头上戴的网巾，端起一杯没人动过的泡橘茶，喝了两口，笑盈盈道：“族叔他们借着我的名头去杨家闹事，无非是为了一个利字，咱们只要找准他们真正想要的东西是什么，不愁没法应付。”
李乙眉头紧皱：“三娘，莫要胡闹，宗族的事，哪是你一个小娘子能管的？都怪我素日纵着你，把你惯得无法无天的。”
李绮节不吭声。
见李乙斥责李绮节，李大伯顿时不高兴了，嘟囔道：“二弟这话就说岔了，宗族打着三娘的名头在外边要打要杀的，三娘难道就得老老实实坐在闺房里任他们胡作非为？泥人还有三分土性呢！你这个当爹的，不晓得护着自己的闺女，还怪起三娘来了？”
李乙苦笑道：“大哥，今时不同往日，三娘都快十二岁了，哪能和七八岁时那样到处抛头露面，想怎么样就怎么样？宗族的事，她一个小孩子，什么都不懂……“
李大伯一口打断李乙，冷笑道：“什么宗族不宗族的，原本就是没有血缘的远族。不过是咱们兄弟俩形单影只，没有族人依靠，想攀个远亲，才厚着脸皮认了他们家。这些年，咱们岁岁送礼，月月有供奉，把嫡支那边当成真祖宗一样孝敬，他们给咱们回过什么？每次你我兄弟上门，都把我们当成奴才一样糊弄，随随便便打发几个管家出面接待我们不说，时至今日，我们连正院都没进去过！人家是望族，看不上咱们兄弟俩这破落户，也算是情有可原。是咱们家配不上他们的门第，活该被人看不起，可他们收了咱们家的礼，拿了咱们家的好处，还来败坏咱们的闺女的名声，我李甲绝不答应！”
李子恒立即附和道：“没错，大不了从今以后咱们不和他们家来往了！”
李乙不住叹气：“好好的，怎么就要和宗族断绝关系……“
李绮节趁机道：“阿爷，你若是还不想和嫡支闹掰，不如听听我的主意，我保管把事情办得妥妥当当的，既不用和嫡支那边撕破脸皮，也不会让杨家难堪。”
杨家和他们家的关系，比那个莫名其妙的李家嫡支亲近多了，即使出了杨天保的事，杨、李两家依然打断骨头连着筋，祖祖辈辈联姻，关系错综复杂，不是说疏远就能疏远的。
在李绮节看来，嫡支那边不容易对付，杨家同样不能得罪，他们家想在瑶江县住下去，就得和杨家保持不远不近的亲族关系。
李子恒一撸袖子，露出矫健的双臂，瓮声瓮气道：“阿爷，先听听三娘的法子吧，反正坐着干等也不是事儿。”
李大伯亦道：“没错，二弟，要么你现在去和嫡支划清界限，从此不相往来，要么你就听三娘的！”
李乙看看一脸笃定的大哥李大伯，再看看跃跃欲试的儿子，最后看向李绮节：“三娘，你真想好了？”
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