“痛……”病人答。
“吴师兄，可救否？”李大夫一脸焦虑。
“李兄，那方老爷发病初期是否如此？”
“类同。”
“李兄用伤寒法治之，不效？”吴大维问。
“正是。”吴大维手捏胡须，沉思片刻道：“小弟愚见，瘟疫热毒内侵入里，导致头痛、苔白厚腻如积粉，一派秽浊之候，应当用辟秽化浊、祛湿达邪之法。”
“好好，事不宜迟，救人要紧，那就按师兄之法开方施治，我让人速速抓药煎煮！”
就在这个时候，从前院传来一阵哭声。方家少爷也死了，方家老夫人晕厥在地。自方家父子接连病亡之后，方府又陆续死了几个仆人。虽然县衙做了一定的预防工作，吴大维连磺胺、和治鼠疫的链霉素都用上了，（注，虽然研究了很多年，但青霉素始终还没有培养成功），但依然没什么效果，众人束手无策。
更加糟糕的是情况越来越恶化。之后吴县的疫病就像是被恶灵操控一样，还是无法控制的蔓延起来。不到半月，城内的几家棺材铺日夜赶工都来不及，勉强支撑了几天后，连做棺材的木料都用光了，只能从外地订购，从水路紧急运来。棺材铺乘机发死人财，哄抬棺材的价格，最高甚至卖到五千龙元一个棺材，但依然供不应求。
小门小户的人家根本就买不起这样的高价棺材，只能用个被单或者席子裹了尸首，抬到城外挖个坑埋掉。刚开始的时候，那些民间药铺的医生虽然收高价，但还有人愿意去诊治病人，只是，用伤寒法治疗如同负薪投火，几乎是治一个死两个。为什么会死两个呢？一个是病人，另外一个是被传染的医生。这样一来，哪个医生也不敢再去治疗病人。
很多有钱的富裕人家开始收拾细软举家去外地躲避疫病，没有钱的人家只能关门闭户躲在家里。正是因为这些原因，随着人员的快速流动，疫病更是不可控制在江南各地流行起来。江南随处都是因为疫病而死的灾民，在长江支流进入吴县的入口处，被偷偷丢弃的腐烂尸体发出恶臭，熏得整个吴县城的人都翻肠倒胃。
在吴县县衙主持下，只好由官府出面花钱雇苦力和寺庙的僧人进行清理。在这紧急的情况下，朝廷也派出了医疗队前往各个灾区，无奈整个江南地区受灾的地方很多，朝廷的医生也捉襟见肘，面对这种情况，朝廷不得已在江南各地开始实行了军管，火车、轮船和汽车停运，道路封锁，限制人员的流动。一时间整个江南变得风声鹤唳，人心惶惶，各种流言蜚语疯传，刑事犯罪的案件也急剧飙升。
唯一的一个好消息是，九品医官吴大维的方子证明在发病初期很有效果，因为正是因为他开的药，才救了方府少奶奶一命。在连续救治了十几个人以后，李杰立刻通过电报报告表给了朝廷。卫生部长李时珍得到消息后，亲自做了试验，证实了效果以后，立刻下令在全国推广吴大维的方子，疫情才得到了稍微的好转。
不过一个意想不到的情况出现了，令人气愤的是，其中的几味药如槟榔和甘草，这些往日价格很低的药材被那些无良药商哄抬物价，价格一下子暴涨了五百多倍，而且还是有价无市。天启皇帝得到这个消息后，勃然大怒，立刻下令锦衣卫介入此事。派出锦衣卫查抄所有哄抬物价、囤积居奇的不法商人，非常时候他果断的采取了非常的手段。一时间人头滚滚，这才打掉了这股歪风。天启皇帝也第一次在世人面前展现了他铁血的手腕。
不过吴大维的药方仅仅是对初期患病的人有效果，稍微严重或者迟缓了些的病人还是没有办法救治，死亡的人数继续增加。因此，全国各地人心惶惶，很多人死亡之前会大口吐血，但是也有的人并不吐血，只是脖子和腋下会起疙瘩，因此，老百姓分别叫这两种疾病“疙瘩病”和“吐血瘟”。
以李时珍为首的太医院也焦头烂额，承受着巨大的压力。吴大维发来电报，他认为现在最主要的任务还是查找病源。目前还没有查到病源，疫病是怎么开始的，现在只知道是疫情是从河南首先开始爆发的，但究竟是怎样传播开来的，传染的方式有哪些，朝廷到目前为止还是一无所知。必须向疫区派遣专业的防疫人员，查找病源。
李时珍非常认可，于是从太医院抽调精干的人员组成调查组。正是在这种情况下，吴大维接到了朝廷的命令，朝廷命令他北上河南查找病源。吴大维没有任何犹豫，立刻准备行装跟随前来协助他的太医院官员一同上路。
……
天启三年，阴历九月，吴宅。
“路上疫病流行，夫君此去万万要照顾好自己的身体。”吴大维之妻眼圈红红的，一边帮他收拾着行装，一边叮嘱道。她虽然缱绻不舍，但无奈也拗不过自己这个做事一根筋的丈夫。
吴大维安慰说：“娘子放心，这场瘟疫虽然来势汹汹，但是在初起即用药还是能加以控制。我留下的药方你收好，时时服用，可确保无恙。”
前来送行的李杰忐忑不安的说道：“师兄，自从衙门开始按方施药以来，新发病的人数已大大减少，很多在外地避疫的人都开始回来了。而你却要往发病最凶猛的地方去，都是我不好，把你的名字报了上去，害得你陷入危险之地……”
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