“群邑，你做的对！“吴大维抬手制止了他下面的话，说道，”既然此方对疫病稍有疗效，就应该及时汇报上去，这样能够挽救多少人的生命，你如果不上报，我也会直接上报的，把这方子告诉其他地方的人，那能救更多的人啊。”
“哎，师兄，你又何必主动请缨去最危险的地方，不为自己想一想，也该考虑一下老婆孩子和自己的家人，万一……你让我如何面对你的家人？”李杰埋怨道。
“群邑，不能这样说。“吴大维语气坚决，”我们进入医学院的时候，就在医祖扁鹊面前起过誓，医病救人是我们的责任。我其实是想去找一下疫病的起源之处，弄清楚到底是因何而起。这疫病来势汹汹，问遍了灾民也问不出个所以然来，所以我想自己亲自去探访究竟。”
“夫君，你去吧！你做的是正事，不过一定还要小心，为我和孩子想想。”吴夫人虽然理解自己的丈夫，但依然忧心忡忡。
“娘子，李兄，我对疫病防护以成竹在胸，足以保护好自己，我往西去，不需几日即可回转，你们就不要阻拦了。”
“哎，你这人就是执拗。劝不动你，这是县衙和县医院为你准备的盘缠和一些干粮，多多保重吧！”李杰说着把手上拎着的一个包袱放在桌上。
“娘子，那我就启程上路了，平日就多在家，少出门，以免染上天地之间的疠气。”
“夫君放心，你已经不知道叮嘱多少遍了。夫君，你也要注意早晚穿暖，不要受寒。”
“娘子，这番话，你也不知道叮嘱了多少遍了。”吴大维笑道。
“哎，明明伉俪情深，偏偏要丢下夫人出门去冒险，非让人担心！执拗！”李杰在一旁看着吴大维不住的摇头。
“嘿嘿……”
“我送贤弟出阊门。”
“李兄还是不要送了，太医院派来了专车，早点回家去吧，天地之间有疠气啊。”
“无妨，我一日两次饮用贤弟的良方，不惧戾气。”
“那也不可大意。”
……
九月廿一，南京直隶州往西两百里。
三辆挂着“红葫芦”标志的吉普车沿着驿道风尘仆仆，一路西行。在临近城门的官道上，车队就迎面遇到好几个出殡队伍，一律都是薄皮棺材用骡车拉着匆匆而过，不见随行的亲友送丧，也没有亲人嚎哭声，队伍过去留下满地的纸钱，非风吹起沿路翻滚。
一路走来，这样的出丧队伍吴大维一行人已经遇到了很多，现在在江南能够买得起薄皮棺材，还能给死者办个丧礼的，已经是属于富裕人家了。朝廷已经三令五申，但依然没多大的效果，这和药品涨价不一样，朝廷没有采取强制措施，只是从国外开始大量订购棺材，利用经济手段平衡物价，不过现在国外的货还没有到，因此价格一直居高不下。
这也导致了寻常之家就连好一点的棺木都买不起，都是买几尺布包一下，再用草席裹好，拉到城外的义冢草草埋了。路过上一个县城的时候，很多户人家都是全家染病几日内死绝，没有一个幸存者。连县里的衙役都四散逃空，只留下知县和推官躲在县衙内闭门不出。
调查组发现越往北、往西，疫病越严重，而灾民大多是自西而来，流传的疫病都是以骤起高热，寒颤为特点，几个时辰之后便在腋下、颈部、和两大腿之间出现触之疼痛的包块，同时神情极度萎靡嗜睡，迅速进入神志昏蒙，沉迷不语，呼之不应的状态，最快的可以在一日之内死亡。
这种疫病前所未遇，人们都叫“疙瘩瘟”。还有一些病人也是高热寒颤，周身起疙瘩，但是情况更为严重，表现为神志不清，意识丧失，语无伦次，昏谵似狂，还伴随呼吸急促、憋喘的症状，一旦从口鼻吐出血色黏液，病人顷刻就死，面黑如漆，口鼻挂满血沫，死状极其凄厉可怖。这种人们都叫“瓜瓤瘟”也有叫“吐血瘟”。当时凄惨的模样，有诗为证：
古寺杏然静，
金钟忽发声。
余音凝夜气，
远响答鸡鸣。
乍醒黄粱梦，
频警白发生。
人家各启户，
初日照山城。
这一日拂晓时分，调查组的车队抵达蒙县，这也是一个重灾区。蒙城县“慈氏寺”的钟声依旧响彻全城。如果不是瘟疫流行，每当这样的清晨，沿街的商铺都会净水泼地，拂扫尘埃，坐贾行商，各自忙碌，迎接八方来客。
但是如今，街市萧条凄清。沿街除了药店、棺材店和卖纸钱、纸人的店还在开门营业，其他的店铺大多紧闭铺门，早已避灾关门日久。街道寂寥萧条，而城门口却排起了几条长队，人人都捧着一个大碗等候县衙施药。
“那县衙门新贴的告示上写着什么？”等候施药的一个中年汉子问。
“我……我也不识字。”排在他身后的老者答，虽然大明帝国已经普及了教育，但还是有一部分年纪偏大的人不识字。不过在这个时空，文盲率已经降到了35%，在世界上也算是一个了不起的成就了。
一位年轻的后生立刻热心的回答：“那是官府的文告：官府告诉大家，说家里有病人的不要和病人口对口的接触，瘟疫是通过病人口鼻呼吸出的气息再传给他人的。不要和病人睡一个房间，去照顾病人的时候要带好口罩，各家各户可以到县医院免费领取一定数量的口罩。对了，朝廷还公布了预防的药方，没有染上瘟疫的照方子抓药吃了不会得病，已经得病的要早早喝，喝了就能好，喝晚了就来不及了。上述的药材一律按照平价销售，如果有药铺私自涨价，可以像锦衣卫衙门举报。朝廷严惩不怠！”
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