吃了凤姐儿的寿酒, 看了半日的戏，贾母身子倦了，自回房去歇息, 留下诸人看戏顽耍。
可喜这日没出什么事，只是晚间贾母有些不好，请了太医来瞧，说是着凉，开了两剂发散方子，煎了药吃了, 次日便渐渐的好起来。
过了生日, 凤姐儿便筹划着给平儿摆酒，拿了一百两银子出来治酒，又开库房取金银器皿。
平儿笑道：“这已经折得我不受用了, 何必再兴这个，再者, 也有‘月满则亏’的说法, 可见太得意了也不好。”
凤姐儿道：“你别管，我自有计较。”
到了摆酒那日，外院一席, 是贾琏请男客, 贾珍, 贾蓉, 贾菱, 贾菖等都来了，他舅兄王仁也过来道贺, 另有薛蟠, 冯紫英, 柳湘莲这些知交赶来道喜。
他们夫妻的院子里也摆了一席，请的是赖大家的，周瑞家的，俞禄家的，张材家的这些管家娘子，在房里陪着平儿说话。
贾母虽没过来，却赏下了东西，一对金镯子，四个尺头，一双鞋，王夫人处也有礼来，自是不提。
贾理下了衙，也没过来，只遣人送了份贺礼来。
又有唱曲儿的小幺儿，打十番的相公凑趣，两个娈童上来倒酒，大家吃了半日酒，都有些醉意。
薛蟠原是有些龙阳之兴的，见了柳湘莲这等人物，如何不爱，便下来移席到他身边坐着，涎着脸问长问短，央他串一出戏。
柳湘莲碍着贾琏的情面，不好发作，少不得捺下性子，胡乱敷衍。
薛蟠益发得了意，情状更加不堪起来。
贾琏看在眼里，高声道：“老薛，放尊重些！别只是混赖混说的。”
只是薛蟠这人何曾是肯听人劝的，听了这话，梗着脖子道：“怕什么！我和小柳儿好，这是我们兄弟的缘法。”
贾琏闻言不悦，脸上不免带了些出来，贾珍忙举杯道：“咱们兄弟喝一杯。”贾蓉也帮衬着岔开。
待重新想起来他们两个时，就见两个人都不见了，众人只当是离席更衣去了，并没理会。
贾琏借酒盖脸，笑对贾珍道：“今日兄弟说一句逾越的话，哥哥别恼。蓉儿也这么大了，好不好的，也该找个营生与他做做，知道些世路上的艰难。”
贾珍道：“我自有打算，何况咱们这样的人家儿，去和那些寒士争什么知府知县的，说出去叫人笑话。”
说着，叫贾蓉倒酒，贾蓉忙斟上，贾珍又道：“他又不比你们老三，打小儿是王府养的，是自家亲近人，他就是往前钻，人家也不信他的。”
贾琏无言，只得道：“喝酒，喝酒。”兄弟俩同饮了一杯。
一时要散了，诸人才发现不见了薛蟠和柳湘莲两个，四处寻不着，贾琏遣人往薛姨妈处问，也没回去，心知不好，忙带着人寻找，最后在城外芦苇荡子里找着了。
薛蟠叫人打了个半死，鼻青脸肿的，躺在芦苇子里直哼哼，众人见了，又是惊又是笑，忙抬出他来，送回家去。
贾琏笑道：“这小柳的性子也太急躁了，幸而下手还知道轻重，等改日我们摆酒，叫他给你赔礼。”
薛蟠只是袖子盖着脸，没脸见人。
回到家里，薛姨妈心疼得大骂柳湘莲，又要和王夫人说，叫他蹲大牢，宝钗一顿话劝住了。
次日宝钗起来，到王夫人这边来，却撞上宝玉急急忙忙的掀帘子出去，笑道：“宝兄弟这是做什么去，忙得这样。”
王夫人道：“谁知道他做什么去，整日匆匆忙忙的，究竟也没什么正经事。”
宝钗便不说了，只陪着王夫人捡佛豆。
却说宝玉飞也似的赶着去了外书房，一见秦钟的面，就拉着手道：“这是怎么说的，竟是不声不响的，就要舍我而去。”
说着滴下泪来。
秦钟道：“我若狠心，也不来辞你了。实是我父亲年事已高，平生所愿就是盼我能读书举业，老师也说我的书有几分火候，今科可以下场一试。”
宝玉听了这话，茫然道：“好，好，如今连你也要读书进学去了，可见咱们当日说过的话，全成了放屁了。”
秦钟道：“那都是小时候的顽话，不可当真，我如今才算明白，过去竟是自误了。”
宝玉心中哀痛，后退两步，大叫一声“你不是我的鲸卿！”
秦钟无言，拱了拱手，转身去了。
只留下宝玉呆坐半晌，猛的清醒过来，再追出去时，已不见了秦钟的影子。
小厮听宝玉又是顿足，又是叹气的，讨好道：“好叫二爷知道，小秦相公是明日的船，二爷要不要送一程去。”
宝玉倚着门，惆怅道：“不必了，由他去罢。”
自己怏怏的去寻姐妹们，大家却都去了凤姐儿房里，找到凤姐儿房里，众人都笑道：“可抓住了，我们正说要罚你呢！”
宝玉忙道：“为什么事罚我？我虽不好，这几日也没得罪你们。”
李纨笑对探春道：“你们听听他这话！自己犯的事，自己还闹不明白呢！”
正说着，小丫头扶进赖嬷嬷来，凤姐儿忙让坐，问“赖大娘好”。
赖嬷嬷笑道：“奶奶也好。原是我们小子选出来了，特进来给主子们磕头，谢主子的恩典。”
“前儿他老子带着他来给我磕头，我就没好气，我说，哥哥儿！你是哪世里修来的福气，竟抖起来了，主子开恩，一落胎胞就放了你出来，后来又许你捐了个官，谁有你这个造化。你要是不走正道，报效皇上，孝敬主子，天也不容你！”
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