当日, 李婶的两个女儿李纹李绮随母亲住在李纨的稻香村，邢岫烟住在迎春那里，只有宝琴却跟着贾母住。
贾理已经见过了邢大舅, 怕这女孩子不省事，留神看了一看，举止言谈却是温和端庄, 竟是个好的。
晚间散了, 便嘱迎春道：“邢家妹妹住在你那里, 你多照看些, 别叫下人们怠慢了她去, 倒显得咱家没礼数。”
迎春道：“哥哥放心罢, 我都晓得的。”扶着丫头的手, 带着岫烟去了。
回了房里, 凤姐儿早叫人照迎春的分例送过一分来与岫烟, 岫烟心中不安，十分推拒。
迎春安抚道：“快不要如此，按例是该有的。”见岫烟惴惴的, 便道, “既这样, 我替你收着罢, 你只拿了这月钱去，有什么要使的，只管过来使。”
便命司棋将岫烟的东西和自己的放在一起，自己有的, 也给岫烟一份。
岫烟心里十分感激。
次日, 贾琏回来, 往书房里寻贾理, 不料贾理出门会友吃酒去了，只得回房里来见凤姐儿。
凤姐儿正料理发放年例的事，见贾琏回来，倒也喜悦，笑道：“亏你还是个豪富门第的公子，怎么打扮得和乡下土财主似的，穿这么个狐皮褂子！等等，我算完了这笔账就来和你说话。”
平儿听见动静，扶着小丫头出来迎接，笑道：“二爷回来了。”
贾琏见她大着肚子，扶着腰，忙道：“我的乖乖！快回去躺着，你怎么出来了。”亲自要去扶平儿。
平儿笑道：“哪里就这么娇嫩了，还有几个月呢！咱们在宁县的时候，柱儿娘挺着八个月的肚子，还不是该做什么就做什么。”
“你和她比！”贾琏说了一句，回身坐在炕上，弯腰脱靴。
来往回事的见贾琏回来了，有的没的都上来奉承请安，这个说有新鲜的野鸡孝敬，那个说有稀罕的瓜果。
他那女儿巧姐儿牵着弟弟走来，扑在他膝头，声音嫩嫩的唤“爹爹”，贾琏爱得不行，抱起儿女放在膝上，逗他们说话。
茗哥儿还懵懂，只是吃手指，挣了两挣要下去，咧开嘴哭了，巧姐儿忙拍着他的背哄他。
贾琏烦恼道：“奶妈子呢？叫奶妈子来抱他去喂奶。”
平儿道：“就你这样，还是个当爹的！才喂过了，这是想出去玩。”又骂丫头是死人，不知哄着茗哥儿。
凤姐儿那里收了账本，叫人预备酒馔，笑道：“我听说有人送了他两个苏州的，想必这些日子快活的很了，哪里还想着家里，只怕这会子恨不得咱们都死了，好给他的心尖子腾出位子来，也未可知。”
说着，便叫奶妈抱下一双儿女去，自己也不坐，只是转身弯着腰剔灯。
贾琏讪讪的笑了笑，见她背对着自己，身上穿着天蓝闪心缎紧身小袄，底下是大红撒金裙子，身段窈窕，心里就是一热，伸手扯了她来坐着，道：“不过是玩意儿，也值得拿出来说。”
“我还不知道你，什么香的臭的，都往房里拉。”凤姐儿抱怨着，态度已经软化下来。
贾琏笑道：“这么大冷的天，我好不容易赶回来，热茶热饭没吃上一口，反受了你们一顿排头——好歹心疼我一点儿。”
说得凤姐和平儿都笑了，凤姐道：“既然说得这么可怜，我不疼你，倒显得我心硬，一会子我开库房，拿两个缎子出来，给你做套衣裳。”
贾琏打了个躬，笑道：“谢奶奶恩。”
平儿笑道：“认识了两个苏州人，果然变得巧了，这俏皮话也会说了，也会放低身段了。”
贾琏脸色都变了，背着凤姐，杀鸡抹脖似的给平儿使眼色，平儿只当看不见。
凤姐道：“南边的水土养人，自然和咱们这粗粗笨笨的不同。”
接着，丫头们摆上肴馔来，凤姐命平儿也坐，平儿再三不肯，便在榻前放了张小桌子，叫她坐在榻上，拣了清淡的菜色给她放在面前。
酒也烫好了，丫头取出两只小小白瓷莲纹杯，斟上酒，凤姐儿陪着贾琏饮了几杯，夫妻俩说些家里的事。
贾琏就说：“什么大事小情都要找我去，这年下更忙十倍！我在那头操着心不算，家里的账目也要我来核销，老三竟是一点儿不沾手。”
凤姐道：“他和二老爷是一样的人，哪里弄得开这些呢！”
贾琏叹气道：“哪里是弄不开，他手里办着多少大事，什么时候出过错，不过是不上心罢了，若他肯帮个手，我也不至于忙得这样。”
下首平儿搁箸笑道：“我倒有句话说，只是不好听。三爷为什么操这个心，怎么说，这偌大的家业又落不到他手里，终究他是要出去的，操心也是白操心。”
别的爷们削尖了脑袋也要谋个差事，那是他们没别的出息，只能借办差的由头捞两个钱。
三爷自己又做着官，又有产业，何苦费这个劲。
贾琏笑道：“是这个话，别人都避得，只有我避不得，只是这么一大家子，我一个人怎么闹得过来，要是宝玉能顶用就好了。”
凤姐道：“不中用！你还想他呢，只怕兰儿都能顶用了，宝玉也未必顶用。”
又说起过年的费用，还要预备宫里元春的使费，今年年景不好，庄子上遭了灾，送来的银钱和东西少，自家还不一定够，别说往外送。
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