正所谓你方唱罢我登场，南朝朝代更迭频繁，造成官吏世家豪强乃至百姓都毫无忠君爱国之心，特别是那些掌握着军政大权的方镇刺史，更是妄想着有朝一日自己也能登上皇帝宝座。
他们被野心蒙蔽了心智，看不清自己的处境和实力，一步步地走上绝路。
陈宝庆、周迪、留异如此，华皎、欧阳纥亦不遑多让。
最蠢的就要数刘义恭。
华皎敢于叛乱，是因为湘州有士卒数万，战舰数百，背后还有周国撑腰，并非是毫无胜算。
欧阳纥敢叛乱，是因为山高皇帝远，觉得朝廷鞭长莫及，有希望裂土而治。
而刘义恭能够倚仗的又有什么？
兵不足万，将不过十，离建康只两日水路，偏偏他脑子进水，觉得当年王琳能据郢、湘与陈霸先对抗，他与湘州吴逑联合，就能够比王琳当年做得更好。
但事实证明，这一切只不过都是他一厢情愿的痴心妄想罢了。
眼下的状况，明军显然还未尽全力攻城，但只是投石机轰击再加上几次佯攻，就使得郢州城内民众恐惧、军心涣散，只两日之间，逃跑的士卒竟然多达两成。
而到了这个时候，刘义恭仍然没有自知之明，仍然存着侥幸之心，负隅顽抗。
刘义恭、王缉等人惶惶不安之际，韩端却收到了隐藏于夏口城内的密谍来信，信中称已说动了刘义恭龙骧将军府中兵参军陶清，愿开城门迎王师入城。
这两年来，由原来盐队为主力组建起来的邦谍司依靠以前贩盐时的关系和网络，渗透到了各州郡之中，策反说降，刺探机密，为韩端立下了汗马功劳。
邦谍司能有如此丰硕之成果，离不开韩端一直以来对他们的重视和扶持。
用间用得好了，一人便可抵数万兵，这一点，韩端比任何人都清楚。
“会不会是诈降？”
中兵记室参军姚全皱了皱眉头，这陶清是刘义恭的外甥，舅舅据城死守，外甥开城门投降，这种事情谁都会觉得有些不靠谱。
“有这个可能。”韩端收起密信，片刻之后，沉声说道：“但真开城门投降也有极大可能。”
“舅甥、叔侄反目之事，历来就不会缺少，更何况如今刘义恭已是穷途末路，稍有点头脑的都不会再留在城中给他陪葬。”
韩端走出营帐来，看着前方石弹飞舞、灰尘弥漫的城墙。
城墙上面，看不到一个人影，但当城下明军士卒顶着大盾发起佯攻时，墙垛背后却又钻出一排杂乱的脑袋来，向着城下稀稀疏疏地射出数十支凌乱的箭矢。
云车上的明军士卒也不甘示弱，双方你来我往地对射，但因有盾牌和墙垛遮挡，都没有给对方造成多大的伤亡。
真正给守城士卒造成伤亡的，还是那些从天而降的石弹。
投石机现在是以杀伤压制为主，发射的全是三斤左右的石弹，这种石弹砸到城墙上没有多大效果，但若是砸到人身上，轻者筋断骨折，重者立即毙命。
“无论陶清是否诈降，今日都要试上一试，只要小心防备，即使是诈降也没有多大影响！”
韩端头也不回地下令：“去将许清给朕找来。”
……………………
申时过后，天空中突然下起了大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地飘落，不多一会便洒满了山岭，覆盖了坑坑洼洼的城墙。
夏口北城门一箭之地外，一队队的骑兵将士正策马而立。
他们是韩端麾下最精锐的马军将士，今日，他们将承担先登的重任，为攻破郢城立下首功。
“怎么还不开城门？”
黄昏已经将近，天边冷凄的阳光渐渐褪去颜色，风雪之中，萧摩诃看着远处的城门，嘴里有些有些焦躁地嘟哝了一句。
“城门能不能开还另说呢。”
年轻的来护儿也有些跃跃欲试，他骑在一匹黄骠马上，抬手挽了一个枪花，“攻下郢城，还得赶紧去湘州，要不然江水结了冰，可就不能行船了。”
“崇善多虑了，大江和湘水冬季都不会结冰，一年四季都可以走船。”
萧摩诃担心的是三日不能破城，来护儿则想着平叛再立新功，相比起来，许清便要轻松得多。
从韩家一名普通的部曲，到如今统领三千精锐马军，这几年来，他不敢说身经百战，但也算得上是久经沙场，攻打夏口这样的城池，而且还有内应开城门，他不觉得会有什么难度。
“若今日陶清不开城门，明日一早便去攻焦度楼，陛下说了，要尽快去湘州，年前一定要看到吴逑这贼厮的人头！”
说到吴逑，他又说起两年前的事来：“……其时陛下亲投拜贴，又足足等了三日，才有吴府下人来通知我等入府会见。”
“后来这老贼又利用朝廷的工匠，足足勒索了陛下五百万钱，当时陛下就说过早晚一日要取了吴贼的狗命，没想到这么快就要应了当日之誓言。”
来护儿哈哈笑道：“那若击杀了吴逑，岂不是比破郢城杀刘义恭的功劳还要大？”
“那是肯定的，不说陛下与吴贼本就有怨，湘州也比夏口要难打得多。”
三人说着闲话，不知不觉，天色便暗了下来，风雪之中，夏口城前的雪地反制出凄清的白光。
“城门开了！”正在这时，前方担任了望任务的士卒突然高喊起来：“将军，城门开了！”
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